Wirtschaftswachstum bezeichnet die Zunahme des realen Bruttoinlandsprodukts (BIP) über einen bestimmten Zeitraum. Man unterscheidet extensives Wachstum (durch mehr Produktionsfaktoren: Arbeit, Kapital, Boden) und intensives Wachstum (durch höhere Produktivität bei gleichem Faktoreinsatz). Für den Wohlstand ist das Pro-Kopf-Wachstum entscheidend.
Das Potenzialwachstum beschreibt das langfristige Wachstum bei Normalauslastung aller Produktionsfaktoren. In Deutschland liegt es bei etwa 1–1,5 % pro Jahr. Determinanten des Wachstums sind: Humankapital (Bildung, Qualifikation), Sachkapital (Investitionen), technischer Fortschritt (Innovation), institutionelle Rahmenbedingungen (Eigentumsrechte, Rechtssicherheit) und natürliche Ressourcen.
Das Solow-Modell (neoklassische Wachstumstheorie) erklärt Wachstum durch Kapitalakkumulation und technischen Fortschritt. Langfristig führt Kapitalakkumulation allein wegen der abnehmenden Grenzerträge zu einem stationären Zustand (Steady State). Nur exogener technischer Fortschritt ermöglicht dauerhaftes Pro-Kopf-Wachstum.
Die endogene Wachstumstheorie (Romer, Lucas) betrachtet technischen Fortschritt als Ergebnis wirtschaftlicher Entscheidungen: Forschung und Entwicklung, Bildungsinvestitionen und Wissens-Spillovers treiben das Wachstum an. Dies begründet staatliche Förderung von Bildung und Innovation. Schumpeters Konzept der „schöpferischen Zerstörung“ betont, dass Innovation alte Strukturen zerstört und neue schafft.
Der Club-of-Rome-Bericht „Die Grenzen des Wachstums“ (1972) warnte vor der Erschöpfung natürlicher Ressourcen und Umweltzerstörung. Die Debatte um Postwachstum (Degrowth) stellt das Wachstumsparadigma grundsätzlich infrage: Unendliches Wachstum sei auf einem endlichen Planeten unmöglich.
Das Konzept des nachhaltigen Wachstums (Sustainable Development) versucht, ökonomische, ökologische und soziale Ziele zu verbinden. Die 17 Sustainable Development Goals (SDGs) der UNO definieren einen globalen Rahmen. Das Konzept des „Grünen Wachstums“ setzt auf technologische Innovation, um Wirtschaftswachstum von Ressourcenverbrauch zu entkoppeln.
Da das BIP den Wohlstand nur unzureichend misst, wurden alternative Indikatoren entwickelt: Der Human Development Index (HDI) der UNO berücksichtigt Lebenserwartung, Bildung und Einkommen. Der Genuine Progress Indicator (GPI) bezieht Umweltschäden und Ungleichheit ein. Der Better Life Index der OECD erfasst elf Dimensionen von Wohlbefinden.
Die Enquete-Kommission des Bundestages „Wachstum, Wohlstand, Lebensqualität“ (2013) empfahl ein Indikatorenset mit zehn Leitindikatoren, darunter BIP, Einkommensverteilung, Schuldenstand, Treibhausgasemissionen und Beschäftigungsquote.
Abitur-Tipp: Diskutiere das Spannungsfeld zwischen Wirtschaftswachstum und Nachhaltigkeit. Stelle die Wachstumstheorien gegenüber und bewerte alternative Wohlstandsindikatoren kritisch. Beziehe aktülle Beispiele ein (z. B. Green Deal der EU).