Man unterscheidet zwischen Einkommens- und Vermögensverteilung. Das Markteinkommen (primäre Verteilung) ergibt sich aus dem Marktprozess. Durch staatliche Umverteilung (Steuern, Transfers) entsteht das verfügbare Einkommen (sekundäre Verteilung). Der Gini-Koeffizient misst die Ungleichheit auf einer Skala von 0 (perfekte Gleichheit) bis 1 (maximale Ungleichheit). Für Deutschland liegt er bei den verfügbaren Einkommen bei ca. 0,29.
Die Vermögensverteilung ist deutlich ungleicher als die Einkommensverteilung: Die oberen 10 % besitzen über 60 % des Gesamtvermögens, die untere Hälfte besitzt nahezu nichts. Deutschland hat im europäischen Vergleich eine überdurchschnittlich hohe Vermögensungleichheit, was teilweise auf die niedrige Wohneigentumsquote und die historische Teilung zurückzuführen ist.
In der politischen Philosophie werden verschiedene Gerechtigkeitsbegriffe unterschieden: Leistungsgerechtigkeit (jeder erhält entsprechend seiner Leistung), Bedarfsgerechtigkeit (jeder erhält nach seinem Bedarf), Chancengerechtigkeit (gleiche Startbedingungen für alle) und Ergebnisgerechtigkeit (Angleichung der Ergebnisse).
John Rawls („Theorie der Gerechtigkeit“, 1971) formulierte den Schleier des Nichtwissens: Wenn Menschen nicht wissen, welche Position sie in der Gesellschaft einnehmen werden, würden sie sich für Institutionen entscheiden, die auch den Schwächsten nützen (Differenzprinzip: Ungleichheit ist nur gerechtfertigt, wenn sie den am schlechtesten Gestellten zugutekommt). Robert Nozick vertritt dagegen eine libertäre Position: Gerechtigkeit ergibt sich aus der Rechtmäßigkeit des Erwerbs, nicht aus Verteilungsergebnissen.
Relative Armut liegt vor, wenn das Einkommen weniger als 60 % des Medianeinkommens beträgt (Armutsgefährdungsquote). In Deutschland sind ca. 16 % der Bevölkerung armutsgefährdet. Besonders betroffen sind: Alleinerziehende, Langzeitarbeitslose, Menschen mit Migrationshintergrund, Kinder (Kinderarmut ca. 20 %) und Rentner (Altersarmut).
Der Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung dokumentiert die Verteilungsentwicklung. Die soziale Mobilität (Aufstiegschancen) ist in Deutschland geringer als in skandinavischen Ländern. Der Bildungserfolg hängt stark vom Elternhaus ab – ein zentrales Problem der Chancengerechtigkeit.
Der Staat nutzt verschiedene Instrumente der Umverteilung: Progressive Einkommensteuer (höhere Einkommen werden höher besteuert), Sozialversicherungen (Renten-, Kranken-, Pflege-, Arbeitslosen-, Unfallversicherung), Transferleistungen (Bürgergeld, Kindergeld, Wohngeld) und Sachleistungen (Bildung, Gesundheitsversorgung).
Kontroverse Reformvorschläge umfassen: Vermögensteuer (Wiedereinführung), Erbschaftsteuerreform, bedingungsloses Grundeinkommen (BGE), Kindergrundsicherung und Reichensteuer. Die Debatte bewegt sich zwischen dem Ziel der sozialen Gerechtigkeit und der Sorge vor Leistungsfeindlichkeit und Standortnachteilen.
Abitur-Tipp: Kontrastiere die Gerechtigkeitstheorien von Rawls und Nozick und wende sie auf konkrete Verteilungsfragen an (z. B. Mindestlohn, Erbschaftsteuer). Nutze den Gini-Koeffizienten und die Armutsgefährdungsquote als empirische Belege.