Utilitarismus (Bentham & Mill)

Der Utilitarismus (lat. utilitas = Nutzen) ist eine konsequentialistische (folgenorientierte) Ethik. Nicht die Gesinnung oder Pflicht zählt, sondern das Ergebnis einer Handlung:

• Grundprinzip: Eine Handlung ist moralisch richtig, wenn sie das größte Glück der größten Zahl (greatest happiness of the greatest number) hervorbringt.
• Nutzenmaximierung: Moralisch geboten ist diejenige Handlung, die den Gesamtnutzen (total utility) aller Betroffenen maximiert.
• Unparteilichkeit: Jeder zählt gleich – das eigene Glück wiegt nicht mehr als das Glück anderer („everybody to count for one, nobody for more than one“).

Bentham begründete den klassischen Utilitarismus:

• Hedonistisches Prinzip: „Die Natur hat die Menschheit unter die Herrschaft zweier souveraener Herren gestellt: Schmerz und Vergnuegen.“ Glück = Lust (pleasure), Unglück = Schmerz (pain).
• Hedonistisches Kalkuel (felicific calculus): Bentham entwickelt sieben Kriterien, um Lust und Schmerz zu messen: Intensität, Dauer, Gewissheit, zeitliche Nähe, Folgentraechtigkeit, Reinheit, Ausdehnung (Anzahl der Betroffenen).
• Quantitativer Utilitarismus: Für Bentham sind alle Arten von Lust gleichwertig – es zählt nur die Menge. „Pushpin is as good as poetry“ (ein Kinderspiel ist genauso wertvoll wie Dichtung, wenn es gleich viel Lust erzeugt).

Mill modifiziert Benthams Utilitarismus entscheidend:

• Qualitativer Utilitarismus: Mill unterscheidet hoehere (geistige) und niedere (körperliche) Freuden. „Es ist besser, ein unzufriedener Sokrates zu sein als ein zufriedener Narr.“
• Kompetente Richter: Über die Qualität von Freuden können nur diejenigen urteilen, die beide Arten kennen.
• Regelutilitarismus: Nicht jede Einzelhandlung wird bewertet, sondern Regeln, deren Befolgung insgesamt den größten Nutzen bringt (z.B. „Halte Versprechen“ maximiert langfristig den Gesamtnutzen).

• Gerechtigkeit: Der Utilitarismus kann die Rechte von Minderheiten opfern, wenn es dem Gesamtglück dient (z.B. Folter eines Unschuldigen, um viele zu retten).
• Messbarkeit: Glück lässt sich nicht exakt messen und vergleichen (interpersoneller Nutzenvergleich).
• Überforderung: Ständig das Maximum an Gesamtglück anstreben zu müssen, ist überfordernd (Forderung der Unparteilichkeit).
• Instrumentalisierung: Menschen könnten als blosse Mittel zum Zweck der Nutzenmaximierung missbraucht werden (Verstoss gegen Kants Menschenwürdeformel).

Abitur-Tipp: Der Vergleich Kant vs. Utilitarismus ist eine der häufigsten Abituraufgaben in Ethik. Erstelle eine Gegenuberstellung: Gesinnungsethik vs. Folgenethik, Pflicht vs. Nutzen, absolute Regeln vs. situative Abwaegung. Wende beide Ethiken auf ein konkretes Beispiel an (z.B. Sterbehilfe, Organspende) und zeige Stärken und Schwaechen beider Ansaetze.