Cicero: De finibus bonorum et malorum

De finibus bonorum et malorum – „Vom höchsten Gut und grössten Übel“ – ist Ciceros wichtigstes philosophisches Werk über Ethik. Er verfasste es im Jahr 45 v. Chr., in einer Lebenskrise: Seine geliebte Tochter Tullia war kurz zuvor gestorben, er war politisch entmachtet, Caesar regierte als Diktator. In dieser Situation zog sich Cicero auf seine Landgüter zurück und schrieb in atemberaubender Geschwindigkeit ein ganzes philosophisches Werk nach dem anderen.

Sein Ziel war es, die griechische Philosophie für die römische Bildungselite zugänglich zu machen. Er wollte zeigen: Auch die Römer können Philosophie, und sie können es in der eigenen Sprache tun. Dafür musste er erst die lateinische philosophische Fachsprache erfinden – viele Begriffe, die wir heute selbstverständlich gebrauchen (qualitas, essentia, moralis), gehen auf ihn zurück.

Das Werk besteht aus fünf Büchern in Dialogform und behandelt die Frage, was das höchste Gut (summum bonum) und das grösste Übel (summum malum) für den Menschen sei.

Buch I: Vorstellung der epikureischen Lehre durch L. Manlius Torquatus. Er argumentiert: Lust ist das höchste Gut, weil sie jedes Lebewesen von Natur aus anstrebt.

Buch II: Cicero kritisiert den Epikureismus. Er wirft ihm vor, den Lustbegriff doppeldeutig zu verwenden und keine echte Tugendlehre zu liefern. Wer Tugend nur als Mittel zur Lust ansieht, handelt nicht mehr aus innerer Verpflichtung.

Buch III: Cato Uticensis (eine reale historische Figur, gestorben 46 v. Chr.) stellt die stoische Lehre vor. Für die Stoa ist allein die Tugend ein Gut, alles andere ist gleichgültig (indifferens) oder hat nur einen relativen Wert.

Buch IV: Cicero kritisiert die Stoa. Er findet sie zu radikal: Wenn nur die Tugend gut ist, leugnet die Stoa offensichtliche menschliche Bedürfnisse (Gesundheit, Familie, Wohlstand).

Buch V: Vorstellung und Verteidigung der peripatetisch-akademischen Lehre (Aristoteles, Platon und ihre Nachfolger) durch M. Pupius Piso. Diese Schule findet einen Mittelweg: Tugend ist zwar das wichtigste, aber auch äussere Güter (bona externa) tragen zum glücklichen Leben bei.

Im zweiten Buch wendet sich Cicero gegen die epikureische Lehre. Sein Argument lautet: Wenn Lust das höchste Gut wäre, dann müsste man eigentlich kein gerechtes oder mutiges Verhalten zeigen – man müsste es nur dann tun, wenn man dabei selbst Lust gewinnt.

„Honestum igitur id intellegimus, quod tale est, ut detracta omni utilitate sine ullis praemiis fructibusve per se ipsum possit iure laudari.“
„Als sittlich gut verstehen wir also das, was so beschaffen ist, dass es, alles Nutzens entkleidet, ohne irgendwelche Belohnungen oder Früchte, um seiner selbst willen mit Recht gelobt werden kann.“

Hier zeigt sich Ciceros eigene Position, die der Stoa und der Akademie nahesteht: Das wahrhaft Sittliche tut man nicht des Nutzens wegen, sondern weil es richtig ist.

Cicero zählt sich selbst zur Akademie – aber zur sogenannten „Neuen Akademie“ in der Tradition des Karneades, die einen methodischen Skeptizismus vertrat. Sie sagte: Wir können nicht mit absoluter Sicherheit erkennen, was wahr ist, aber wir können das Wahrscheinliche (probabile) abwägen und danach handeln.

Für Cicero hat das einen praktischen Vorteil: Er muss sich nicht festlegen, sondern kann verschiedene Positionen prüfen und das Beste aus ihnen entnehmen. Diese Haltung nennt man Eklektizismus – das Beste aus verschiedenen Schulen zusammenstellen. Im praktischen Leben neigte Cicero allerdings stark zur stoischen Tugendlehre.

Mit De finibus hat Cicero den Römern das wichtigste philosophische Lehrbuch ihrer Sprache geschenkt. Er beweist damit, dass Latein eine Sprache der Wissenschaft sein kann – eine kulturpolitische Tat ersten Ranges. Im Vorwort zu Buch I rechtfertigt er sein Vorhaben:

„Non eram nescius, Brute, cum, quae summis ingeniis exquisitaque doctrina philosophi Graeco sermone tractavissent, ea Latinis litteris mandaremus, fore ut hic noster labor in varias reprehensiones incurreret.“
„Ich war mir dessen nicht unbewusst, Brutus, dass mein Vorhaben, das, was Philosophen mit höchstem Geist und gelehrter Bildung in griechischer Sprache behandelt haben, in lateinischer Schrift festzuhalten, in vielfache Kritik geraten würde.“

Trotz dieser Kritik – manche meinten, Philosophie sei eine Sache der Griechen – bleibt De finibus der Beweis: Auch die Römer können Philosophie betreiben.

• finis, finis m. – Ziel, Grenze, höchstes Gut
• summum bonum – das höchste Gut
• summum malum – das grösste Übel
• honestum, i n. – das sittlich Gute
• utile, is n. – das Nützliche
• virtus, virtutis f. – Tugend, Tapferkeit
• voluptas, voluptatis f. – Lust, Vergnügen
• indifferens – gleichgültig (technischer Stoa-Begriff)
• probabile, is n. – das Wahrscheinliche

Zusammenfassung:

• De finibus bonorum et malorum (45 v. Chr.), 5 Bücher in Dialogform
• Buch I/II: Epikureismus (Vorstellung und Kritik)
• Buch III/IV: Stoa (Vorstellung durch Cato, Kritik durch Cicero)
• Buch V: Akademie/Peripatos (Mittelposition)
• Cicero selbst: Akademiker, Eklektiker, neigt zur Stoa
• Bedeutung: Schöpfer der lateinischen philosophischen Fachsprache

Abitur-Tipp: De finibus ist die ideale Hintergrundlektüre zu Senecas Briefen, denn Cicero präsentiert dort die stoische Lehre, die Seneca konkret anwendet. Wenn du in der Klausur eine Cicero-Stelle interpretierst, sage immer: „Cicero verteidigt hier die Position der Akademie/Stoa, weil…“ und nenne den Begriff honestum. Das zeigt philosophische Bildung.