Vergil: Aeneis Buch I

Die Aeneis ist das grösste lateinische Epos und das offizielle Nationalepos der Römer. Verfasst wurde es von Publius Vergilius Maro (70–19 v. Chr.) zwischen 29 und 19 v. Chr. unter der Förderung des Kaisers Augustus. Vergil starb, bevor er das Werk vollenden konnte. Auf seinem Sterbebett verlangte er, das unvollendete Manuskript zu verbrennen – Augustus aber griff ein und liess es veröffentlichen.

Das Werk umfasst 12 Bücher in Hexametern und erzählt die Sage von Aeneas, dem trojanischen Helden, der nach dem Untergang Trojas mit einer kleinen Schar nach Italien fluchtet. Dort soll er – nach göttlicher Bestimmung – das Geschlecht gründen, aus dem dereinst die Römer hervorgehen werden.

Die Aeneis ist also politisches Programmwerk und literarisches Meisterwerk in einem. Sie verbindet die Grösse des hellenischen Epos (Vergil orientiert sich an Homers Ilias und Odyssee) mit dem römischen Bewusstsein einer historischen Mission. Buch IV (Dido und Aeneas) ist die Pflichtlektüre des hessischen Abiturs – Buch I bildet die unverzichtbare Vorgeschichte.

Das berühmteste lateinische Werk öffnet mit den berühmtesten Versen der lateinischen Literatur:

„Arma virumque cano, Troiae qui primus ab oris
Italiam fato profugus Lavinaque venit
litora, multum ille et terris iactatus et alto
vi superum, saevae memorem Iunonis ob iram…“

„Waffen besinge ich und den Mann, der zuerst von den Gestaden Trojas nach Italien kam, vom Schicksal vertrieben, und an die lavinischen Küsten; viel umhergetrieben über Länder und das tiefe Meer durch die Macht der Götter, wegen des unvergesslichen Zorns der grimmigen Iuno…“

Schon das erste Wort, arma, signalisiert: Hier geht es um Krieg, um Heldentum, um die Ilias. Das zweite Wort, virum, verweist auf Homer (Ändra moi énnepe, Músa), aber auf einen einzelnen Mann – auf den Helden der Odyssee. Vergil kündigt damit an: Sein Werk wird beide Vorbilder verbinden.

Die treibende Kraft der ganzen Aeneis ist der Zorn der Iuno (Hera). Sie hasst die Trojaner aus mehreren Gründen: Paris hatte einst beim Schönheitswettbewerb zwischen ihr, Venus und Minerva nicht sie zur Schönsten erklärt. Sie weiss, dass aus den Trojanern dereinst die Römer hervorgehen werden, die ihr geliebtes Karthago zerstören werden.

Vergil stellt die theologische Frage gleich zu Beginn:

„Tantaene animis caelestibus irae?“
„So großer Zorn in himmlischen Seelen?“

Diese Frage ist nicht nur rhetorisch. Sie ist ein bemerkenswertes Eingeständnis: Auch die Götter sind nicht frei von menschlichen Leidenschaften. Vergil zeigt damit eine fast tragische Welt, in der die Helden zwischen den Affekten der Götter zerrieben werden.

Iuno bittet den Windgott Aeolus, einen Sturm gegen die trojanische Flotte zu entfesseln. Aeolus tut es, die Stürme reissen die Schiffe der Trojaner auseinander. Aeneas verzweifelt:

„O terque quaterque beati, quis ante ora patrum Troiae sub moenibus altis contigit oppetere!“
„O dreimal und viermal Selige, denen es vergönnt war, vor den Augen ihrer Väter unter den hohen Mauern Trojas zu fallen!“

Doch Neptun bemerkt den Sturm, wird zornig über Aeolus' Eingriff in sein Reich und beruhigt das Meer. Vergil vergleicht ihn mit einem großen Staatsmann, der durch das blosse Erscheinen einen aufrührerischen Pöbel beruhigt – das berühmte Gleichnis vom vir pietate gravis.

Die Trojaner stranden an der nordafrikanischen Küste, in der Nähe der gerade erst gegründeten Stadt Karthago. Hier herrscht Dido, die Königin, die selbst aus Tyros geflohen ist. Sie nimmt die Trojaner gastfreundlich auf.

Auf dem Weg in die Stadt sieht Aeneas die noch im Bau befindliche Karthago und ist beeindruckt:

„O fortunati, quorum iam moenia surgunt!“
„O Glückliche, deren Mauern schon emporsteigen!“

Im Tempel der Iuno findet Aeneas Wandbilder, die den Trojanischen Krieg darstellen. Er sieht Hector, Priamos, sich selbst – und weint:

„Sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt.“
„Es gibt Tränen für das Geschehene, und das Sterbliche berührt die Seele.“

Dieser Vers ist einer der berühmtesten der Weltliteratur. Er fasst die Trauer um das Vergehen aller Dinge in ein einziges Bild. Auch jetzt, mitten im Karthagischen Tempel, weiss Aeneas: Das Leid Trojas wird nicht vergessen werden – es ist Teil der Weltgeschichte geworden.

Dido empfängt Aeneas am Hof. Hier endet Buch I – Buch II und III erzählen die Vorgeschichte (den Untergang Trojas und die Irrfahrt), Buch IV bringt die tragische Liebesgeschichte zwischen Dido und Aeneas, die mit Didos Selbstmord endet.

• Pietas: Aeneas ist der pflichtbewusste Held. Er muss sein eigenes Glück immer wieder der göttlichen Mission opfern.
• Fatum: Das Schicksal lenkt alles. Aeneas kämpft, leidet, zweifelt – aber er wird nach Italien kommen, weil es so beschlossen ist.
• Pax Augusta: Indirekt ist die Aeneis eine Verherrlichung des Augustus. Aus Aeneas wird das julische Geschlecht hervorgehen, dem auch Caesar und Augustus angehören.
• Karthago vs. Rom: Schon hier wird der große Konflikt vorweggenommen, der in den Punischen Kriegen ausgetragen werden wird.

Zusammenfassung:

• Aeneis: 12 Bücher, verfasst 29–19 v. Chr. von Vergil
• Buch I: Proömium, Junos Zorn, Sturm, Ankunft in Karthago
• Berühmte Verse: Arma virumque cano, Sunt lacrimae rerum
• Hauptthemen: pietas, fatum, Trauer
• Funktion: römisches Nationalepos, augusteisches Programmwerk

Abitur-Tipp: Lerne die berühmten Verse aus Buch I auswendig – sie sind ideale Stellen zum Zitieren in Aufsätzen. Achte beim Lesen auf das Wort pius Aeneas: Es kennzeichnet Aeneas als den römischen Tugendhelden. Setze die Stelle immer in den augusteischen Kontext: Vergil schreibt nicht nur ein Epos, er schreibt Roms Selbstdeutung.