Hormone werden im Blut entweder frei gelöst oder an Plasmaproteine gebunden transportiert. Die Bindung schützt vor enzymatischem Abbau und renaler Ausscheidung, schafft einen Vorrat und verlangsamt die Wirkung.
Peptid- und Proteinhormone sowie Katecholamine sind wasserlöslich und werden überwiegend frei im Plasma transportiert. Ihre Halbwertszeit ist kurz (Minuten bis wenige Stunden).
Steroidhormone und Schilddrüsenhormone sind lipophil und werden zu über 90 % an spezifische Transportproteine gebunden. Halbwertszeiten betragen Stunden bis Tage.
Cortisol bindet an Transcortin (CBG, etwa 90 %). Schilddrüsenhormone binden an TBG (Thyroxin-bindendes Globulin, 75 %) und TTR. Sexualhormone binden an SHBG (Sexualhormon-bindendes Globulin). Daneben dient Albumin als unspezifischer Transporter für viele Hormone.
Nur die freie Hormonfraktion ist biologisch aktiv und kann die Zielzellen erreichen. Die gebundene Form ist ein Reservoir, aus dem bei Bedarf nachgeliefert wird. Klinisch wird oft das freie Cortisol oder freies T₄ gemessen.
Abitur-Tipp: Merke: nur die freie Fraktion ist biologisch aktiv. Bei Schwangeren steigt SHBG und damit das Gesamt-Cortisol.