Die Leukozyten (weißen Blutkörperchen) bilden die zelluläre Basis der Immunabwehr. Im peripheren Blut liegen sie normalerweise bei 4000–10.000/µl. Sie unterscheiden sich von Erythrozyten durch das Vorhandensein eines Zellkerns und die Fähigkeit zur aktiven Bewegung (Diapedese, Chemotaxis).
Neutrophile Granulozyten machen 50–70% der Leukozyten aus und sind die ersten Abwehrzellen bei bakteriellen Infektionen. Ihre Granula enthalten Myeloperoxidase, Lysozym und Defensine. Sie phagozytieren Bakterien und gehen dabei oft selbst zugrunde (Eiterbildung).
Eosinophile (1–4%) sind wichtig in der Abwehr von Parasiten und bei allergischen Reaktionen. Basophile (<1%) speichern Histamin und Heparin und vermitteln allergische Sofortreaktionen.
Die Lymphozyten (20–40%) tragen die spezifische Immunantwort. Drei Hauptgruppen: B-Lymphozyten reifen im Knochenmark und produzieren nach Aktivierung Antikörper. T-Lymphozyten reifen im Thymus und gliedern sich in T-Helfer (CD4+), zytotoxische T-Zellen (CD8+) und regulatorische T-Zellen. NK-Zellen erkennen virusinfizierte und entartete Zellen ohne MHC-Beschränkung.
Monozyten (2–8%) sind die größten Leukozyten. Sie zirkulieren etwa 1–3 Tage im Blut und wandern anschließend ins Gewebe, wo sie zu Makrophagen oder dendritischen Zellen ausreifen. Makrophagen phagozytieren Erreger und Zelltrümmer, präsentieren Antigene und sind zentrale Verstärker der Entzündungsreaktion.
Eine Leukozytose (>10000/µl) findet sich bei bakteriellen Infektionen, Entzündungen und Stress. Eine Leukopenie (<4000/µl) kann durch Knochenmarkschädigung (Chemotherapie, Strahlung) oder Virusinfektion entstehen. Im Differenzialblutbild wird die prozentuale Verteilung bestimmt – eine Linksverschiebung mit jungen Stabkernigen weist auf eine bakterielle Infektion hin.
Abitur-Tipp: Merke die Faustregel: Neutrophile gegen Bakterien, Lymphozyten gegen Viren und für Spezifität, Monozyten/Makrophagen als Antigenpräsentation, Eosinophile gegen Parasiten und bei Allergie.