Die sekundären lymphatischen Organe sind die Orte, an denen sich Lymphozyten und Antigene begegnen und die spezifische Immunantwort eingeleitet wird. Sie liegen strategisch an Eintrittspforten für Erreger. Dazu zählen Lymphknoten, Milz, Tonsillen, Peyer-Plaques und das diffuse schleimhautassoziierte lymphatische Gewebe (MALT).
Etwa 600–700 Lymphknoten sind über den Körper verteilt, gehäuft an Hals, Achseln, Leiste und entlang der großen Gefäße. Sie filtrieren die Lymphe aus dem zugehörigen Drainagegebiet. Im Cortex liegen B-Zell-Follikel mit Keimzentren, im Parakortex überwiegend T-Zellen, in der Medulla Plasmazellen und Makrophagen. Antigenpräsentierende dendritische Zellen aus dem Gewebe wandern hierher und initiieren die Aktivierung passender Lymphozyten.
Die Milz liegt im linken Oberbauch und wiegt etwa 150–200 g. Sie filtert Antigene aus dem Blut (im Gegensatz zu Lymphknoten, die die Lymphe filtern). Sie besteht aus roter Pulpa mit Sinusoiden zur Erythrozytenkontrolle und Eisenrecycling und weißer Pulpa mit periarteriolären lymphatischen Scheiden (T-Zellen) und Follikeln (B-Zellen). Bei Splenektomie steigt das Risiko für Infektionen mit bekapselten Bakterien (Pneumokokken, Meningokokken).
Im Rachenring liegen die Tonsillen (Waldeyer-Rachenring) als Wachposten für Erreger aus dem Mund- und Nasenraum. Im Dünndarm bilden die Peyer-Plaques als Teil des darmassoziierten Lymphgewebes (GALT) Sammelpunkte für Antigene. Insgesamt enthält das schleimhautassoziierte Lymphsystem (MALT) mehr Lymphozyten als alle anderen lymphatischen Organe zusammen.
Naive Lymphozyten zirkulieren beständig zwischen Blut, sekundären Lymphorganen und Lymphe. Pro Tag passiert ein Lymphozyt mehrfach das System – so wird sichergestellt, dass jedes Antigen auf seinen passenden Klon trifft.
Abitur-Tipp: Merke die Aufgabenteilung: Lymphknoten filtern Lymphe, Milz filtert Blut, MALT/GALT überwacht Schleimhäute. Alle dienen der Begegnung von Antigen und Lymphozyt.