Prionen sind fehlgefaltete Proteine ohne eigene Nukleinsäure. Das normale zelluläre Prionprotein (PrPC) wird durch Kontakt mit der pathogenen Form (PrPSc) in dieselbe abnorme Konformation umgewandelt. Es kommt zur Aggregation in Hirngewebe und schwammartigen Veränderungen, daher der Name spongiforme Enzephalopathie. Bekannte Erkrankungen: Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK), BSE bei Rindern, Scrapie bei Schafen. Es gibt keine wirksame Therapie.
Würmer (Helminthen) sind vielzellige Parasiten und werden eingeteilt in Bandwürmer (Cestoden), Saugwürmer (Trematoden) und Fadenwürmer (Nematoden). Beispiele sind der Schweinebandwurm (Taenia solium), der Pärchenegel (Schistosoma) und der Spulwurm (Ascaris lumbricoides). Helminthen-Infektionen rufen typischerweise eine starke Eosinophilie und IgE-Erhöhung hervor. Therapie: Anthelminthika wie Albendazol und Praziquantel.
Protozoen sind einzellige Eukaryonten mit echtem Zellkern. Wichtigste Vertreter sind Plasmodien (Erreger der Malaria, übertragen durch die Anopheles-Mücke), Toxoplasma gondii (Toxoplasmose, gefährlich in der Schwangerschaft), Trypanosoma (Schlafkrankheit, Chagas) und Giardia lamblia (Giardiasis, Durchfall). Die Malaria fordert weltweit etwa 600.000 Todesfälle pro Jahr, vor allem bei Kindern in Afrika.
Pilze sind eukaryotische Organismen, die als Hefen oder Fäden vorkommen. Candida albicans ist Teil der normalen Mund- und Darmflora und kann bei Immunschwäche invasive Infektionen verursachen. Aspergillus fumigatus verursacht insbesondere bei Neutropenie schwere Lungenmykosen. Therapie: Antimykotika wie Fluconazol, Voriconazol, Caspofungin oder Amphotericin B.
Zusätzlich zu den oben genannten existieren Ektoparasiten wie Läuse, Flöhe, Zecken und Krätzemilben. Sie selbst verursachen Hautirritationen und sind häufig Vektoren für weitere Erreger (z. B. Borreliose oder FSME durch Zecken).
Abitur-Tipp: Wichtige Erinnerungspunkte: Prionen = Proteine ohne Nukleinsäure, Helminthen = Eosinophilie und IgE, Plasmodien = Malaria. Für jeden Erregertyp existieren spezifische Therapieklassen.