Die Zellen des Immunsystems entstehen alle aus pluripotenten hämatopoetischen Stammzellen im Knochenmark. Sie werden funktionell in Zellen des angeborenen und des adaptiven Immunsystems unterteilt. Im Blut zirkulieren etwa 4000–10000 Leukozyten pro Mikroliter, im Gewebe ein Vielfaches davon.
T-Zellen reifen im Thymus und sind die Träger der zellulären adaptiven Immunität. CD4+-T-Helferzellen erkennen Antigene auf MHC II und steuern über Zytokine die Immunantwort: Th1 aktiviert Makrophagen, Th2 hilft bei der Antikörperbildung gegen Parasiten, Th17 rekrutiert Neutrophile, Treg hemmt die Reaktion. CD8+-zytotoxische T-Zellen erkennen virusinfizierte und entartete Zellen auf MHC I und töten sie durch Perforin und Granzym.
B-Zellen reifen im Knochenmark und tragen membranständiges Immunglobulin als B-Zell-Rezeptor. Nach Antigenkontakt und Hilfe durch T-Helferzellen differenzieren sie zu Plasmazellen, die große Mengen Antikörper sezernieren, oder zu Gedächtnis-B-Zellen.
Natürliche Killerzellen sind große granuläre Lymphozyten ohne T-Zell-Rezeptor. Sie gehören zum angeborenen Immunsystem und erkennen virusinfizierte oder entartete Zellen, die ihr MHC I herunterreguliert haben („missing self“). Sie töten Zielzellen wie zytotoxische T-Zellen mit Perforin und Granzym.
Makrophagen entstehen aus Monozyten und sind im Gewebe lokalisiert (Kupffer-Zellen in der Leber, Alveolarmakrophagen in der Lunge, Mikroglia im ZNS). Sie phagozytieren Erreger und Zelltrümmer, sezernieren Zytokine und präsentieren Antigene auf MHC II. Dendritische Zellen sind die effektivsten antigenpräsentierenden Zellen und initiieren in den Lymphknoten die T-Zell-Antwort.
Neutrophile, eosinophile und basophile Granulozyten sind kurzlebige Zellen der Akutabwehr. Ihre Rolle wurde im Kapitel zu Leukozyten dargestellt.
Abitur-Tipp: Schlüsselzellen merken: CD4 helfen, CD8 töten, B-Zellen produzieren Antikörper, dendritische Zellen präsentieren, NK-Zellen töten unspezifisch.