Die Leihimmunität (passive Immunität) bezeichnet einen Schutz vor Infektionen, der durch Übertragung fertiger Antikörper auf einen Empfänger entsteht. Im Gegensatz zur aktiven Immunität bildet der Empfänger keine eigenen Antikörper und entwickelt kein immunologisches Gedächtnis. Der Schutz wirkt sofort, hält aber nur Wochen bis wenige Monate.
Während der Schwangerschaft überquert IgG als einzige Antikörperklasse aktiv die Plazenta über den FcRn-Rezeptor (neonataler Fc-Rezeptor). Ab etwa der 20. SSW gelangen mit zunehmender Geschwindigkeit mütterliche IgG-Antikörper in den fötalen Kreislauf. Zum Geburtstermin entspricht der IgG-Spiegel des Neugeborenen dem der Mutter oder überschreitet ihn sogar. Diese Antikörper schützen das Neugeborene vor Erregern, gegen die die Mutter immun ist (z. B. Masern, Tetanus, Pertussis), während das eigene adaptive Immunsystem noch unreif ist.
Die Halbwertszeit von IgG beträgt etwa 3 Wochen. Mit ca. 6 Lebensmonaten sind die mütterlichen Antikörper weitgehend abgebaut. In dieser Phase steigt die Infektanfälligkeit, weshalb die Standardimpfungen (STIKO) ab dem zweiten Lebensmonat empfohlen werden.
Über die Muttermilch, vor allem das Kolostrum der ersten Tage, erhält das Neugeborene große Mengen sekretorisches IgA. Diese Antikörper werden nicht resorbiert, sondern wirken lokal auf den Schleimhäuten von Magen und Darm und bieten Schutz gegen enterale Erreger. Gestillte Kinder erkranken signifikant seltener an Magen-Darm-Infekten.
Auch in der Medizin werden fertige Antikörper als passive Immunisierung eingesetzt: nach Tetanus-Verletzungen (Tetanus-Hyperimmunglobulin), nach Tollwutexposition oder bei Kontakt mit Hepatitis B im nicht immunisierten Patienten. Auch Anti-D-Prophylaxe bei rh-negativen Schwangeren ist eine passive Immunisierung.
Abitur-Tipp: Merke: IgG diaplazentar (systemischer Schutz), IgA mit Muttermilch (Schleimhautschutz). Schutz wirkt sofort, hält aber nur Wochen bis Monate – ohne Gedächtnis.