Der Dünndarm (Intestinum tenue) ist mit 3–5 m beim Lebenden der längste Abschnitt des Magen-Darm-Trakts. Er gliedert sich in Duodenum (Zwölffingerdarm, 25 cm), Jejunum (Leerdarm, ca. 2 m) und Ileum (Krummdarm, ca. 3 m).
Drei strukturelle Ebenen vergrößern die Resorptionsfläche auf etwa 200 m²: Kerckring-Falten (Plicae circulares, Faktor 3), Zotten (Villi intestinales, Faktor 10) und Mikrovilli der Enterozyten (Bürstensaum, Faktor 20).
Im Duodenum münden Galle und Pankreassaft. Trypsin, Chymotrypsin, Lipase und Amylase spalten Eiweiße, Fette und Kohlenhydrate. Die Galle emulgiert Fette in Mizellen.
Im Jejunum werden überwiegend Monosaccharide, Aminosäuren, Fettsäuren, Wasser und Elektrolyte resorbiert. Im terminalen Ileum erfolgt die Resorption von Vitamin B₁₂ (mit Intrinsic Factor) und Gallensäuren (enterohepatischer Kreislauf).
Die Krypten enthalten Stammzellen und Paneth-Zellen (antimikrobielle Defensine). Zoeliakie führt zur Zottenatrophie und Malabsorption.
Abitur-Tipp: Merke die drei Vergrößerungsfaktoren: Falten, Zotten, Mikrovilli — insgesamt etwa 600fache Oberflächenvergrößerung.