Das Pankreas ist ein etwa 15–20 cm langes, 70–100 g schweres Organ, das retroperitoneal in Höhe L1/L2 quer hinter dem Magen liegt. Man unterscheidet Caput, Corpus und Cauda pancreatis. Der Ductus pancreaticus (Wirsung) mündet zusammen mit dem Ductus choledochus an der Papilla duodeni major (Vateri) ins Duodenum.
Etwa 98 % des Pankreas sind exokrin (azinär aufgebaut) und produzieren täglich 1,5–2 Liter Pankreassaft. Dieser enthält Bicarbonat (zur Neutralisation des sauren Chymus) und Verdauungsenzyme.
Die wichtigsten Enzyme sind Trypsinogen/Trypsin (Proteasen, im Duodenum durch Enterokinase aktiviert), Chymotrypsin, Carboxypeptidase, α-Amylase (Kohlenhydrate), Pankreaslipase (Triglyceride) und Nukleasen. Die Sekretion wird durch Sekretin und Cholecystokinin reguliert.
Etwa 1–2 % des Pankreas bilden die Langerhans-Inseln (etwa 1 Million). Sie enthalten α-Zellen (Glucagon, 20 %), β-Zellen (Insulin, 70 %), δ-Zellen (Somatostatin) und PP-Zellen (pankreatisches Polypeptid).
Die akute Pankreatitis (Selbstverdauung) ist ein lebensbedrohlicher Notfall. Diabetes mellitus entsteht bei Insulinmangel oder -resistenz. Das Pankreaskarzinom hat eine sehr schlechte Prognose.
Abitur-Tipp: Merke: 'Insulin in der Insel' — das endokrine Pankreas heißt Langerhans-Inseln.